中药废水主要来源于生产中药饮片活中成药产品的过程，中药生产工艺过程中会产生药材清洗水和浸泡水、生产设备、管道、工器具、生产场地等清洗废水以及炮制工段的其他废水，中成药生产工艺过程中除了会产生上述的废水，在提取、浓缩、制剂工序过程中也会产生废水。中药废水主要有以下几个特点：
（1）原料清洗废水：在中药类制药废水中，药材清洗废水所占比例较多，废水的污染物浓度一般较低，主要污染物为SS、动植物油等；
（2）炮制工序废水：废水一般浓度较低，如若加入特殊辅料（例如酒），废水的COD值高达1000mg/L以上；
（3）提取、浓缩以及制剂废水：提取工序为主要污染源废水，废水中的污染物主要来源于煮提、浓缩、制剂等过程，由于工序较多，废水量较多，有机污染物浓度较高，其COD值高达10000mg/L以上。
（4）清洗废水：主要污染物来自于生产车间的生产设备、管道、工器具和地面的冲洗废水。
1、废水一般为间歇性排放，水质、水量波动比较大。
2、废水中的有机污染物浓度较高，含有纤维素、有机酸、生物碱以及其他复杂有机化合物；
3、废水的悬浮物浓度较高，废水中有泥沙、流失的药材以及无机盐微细颗粒等；
4、废水一般可生化性较好，但也有某些中药类制药废水的BOD/COD小于0.3，可生化性较差，且具有毒性，不能直接进行生化处理；
5、废水的成分复杂、色度较高、味道大，而且煎熬工序的排放水温度较高。
中药废水处理方法主要分为物化法、生化法及其组合工艺。
中药废水的物化法处理常用方法有混凝沉淀法、气浮法、铁碳微电解法等，主要应用于废水的预处理、前处理，有时废水生化处理后某些指标未达到排放标准也可使用，该处理方法可以降低废水的色度和去除废水中的部分污染物，并且提高废水的可生化性。
中药废水一般以生化处理为主，生化法常用方法有厌氧、水解酸化、好氧三种工处理艺。根据中药废水水质不用，可以使用组合工艺，例如水解酸化+好氧法或者厌氧+好氧法，对于废水浓度较低一般会采用前者处理，对于废水浓度较高一般会采用后者处理。
在选择上述中药废水处理技术时，需要考虑废水水质水量、投资成本以及其他各方面的具体因素，来制定出合适的处理方案。
