中药饮片废水主要来自生产车间：在洗泡蒸煮药材、冲洗、制剂等过程中产生，其中有生产过程中的原药洗涤水、原药药汁残液、过滤、蒸馏、萃取等单元操作中产生的污水及生产设备洗涤和地板冲洗用水。
中药饮片废水受药物生产过程中不同药物品种和生产工艺不同的影响，所产生的废水水质及水量有很大的差别，且产品更换周期短，随着产品的更换，废水水质、水量也随之发生波动，极不稳定。
中药饮片废水是有机污染物浓度跟悬浮物斗高的废水，尤其是木质素等比重较轻、难于沉淀的有机物合量高，色度较高。
废水的可生化性较好，多为间歇排放，污水成分复杂，污染物主要是从药材中煎出的各种成分，主要成分为:糖类、木质素、生物碱、蛋白质、色素、水解产物及溶剂。
废水COD较高，可生化性较好，中药饮片生产废水BOD/COD的比值较高，大于0.3，适宜采用生物处理工艺。对于高浓度的污染物采用单纯的厌氧或好氧工艺去除率无法达到处理要求，因此采用厌氧+好氧的处理方法。
由于厌氧反应器要求SS较低，而中药饮片废水中SS较高，且密度较小，其中不易重力沉淀的木质素等含量较高，因此在厌氧反应器前设置气浮池以去除大部分悬浮物。
中药饮片废水水质、水量变化较大，多为间歇性排放，因此要求好氧反应器的抗冲击负荷能力较强。
目前中药饮片废水的处理方法主要有物化法和生物法。物化法包括絮凝、强氧化剂氧化、反渗透、电解、离子交换等，物化法运行成本较高，处理问题单一，生物法包括厌氧法和好氧法，处理效果好，无二次污染，运行费用低，广为使用。
物化法:物化法耗费大量药剂、能源，若单纯使用物化法，处理成本过高，一般不将物化处理作为中药饮片废水的主体处理工艺。中药饮片废水成分复杂，存在难降解的有机物分子，综合比较选用芬顿预氧化法、气浮工艺对废水进行预处理是较为合适的工艺处理，一方面将难降解的有机物分子分解可生化的小分子，有利于后续住化的正常进行。另一方面也能降低废水的色度，降低后续处理的负荷。
厌氧生化法:厌氧生化法能将复杂大分了子有机物水解为小分子溶解性有机物，在兼性菌和厌氧菌的作用下，有机物被转化为无机物等，并产生甲烷等气体。厌氧生化法适合处理高浓度有机废水。
由于中药饮片废水受生产线的影响较大，即水质水量的波动较大，因此好氧生化处理中可采用接触氧化工艺，其处理能力大、抗冲击、不易发生污泥膨胀且产泥少，出水水质有所保障。
综上所述，中药饮片废水处理可先采用芬顿预氧化法、气浮工艺对其预处理，而后通过厌氧生化工艺如水解酸化、UASB厌氧反应进行厌氧段处理，为后续好氧处理做准备；经厌氧处理后的废水进入好氧池中，可采用SBR法、氧化沟法、生物滤池、生物转盘等方法进行处理，由于水质水量的波动，建议采用接触氧化工艺处理，保证出水水质能达标。
